Uma espécie de formiga originária da Ásia, conhecida como formiga-agulha (Brachyponera chinensis), voltou a chamar a atenção de autoridades de saúde nos Estados Unidos. O inseto, presente no país desde 1932, pode causar anafilaxia em humanos, uma reação alérgica grave que pode levar à morte. Casos recentes foram registrados no estado da Geórgia, no sudeste dos EUA, onde a praga já está estabelecida. Segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), a espécie está presente principalmente em pontos da costa leste do país. O professor Dan Suiter, entomologista urbano da Universidade da Geórgia, afirmou que a gravidade da situação aumentou nos últimos anos. Em 2024, ele recebeu ao menos três relatos de pessoas que sofreram anafilaxia após serem picadas por formigas-agulhas asiáticas. Embora não sejam agressivas por natureza, essas formigas podem picar se entrarem em contato com roupas ou pele. Suiter destacou que a espécie costuma viver em troncos, lenha, folhas caídas ou sob pedras, preferindo ambientes com madeira e alta umidade. Os meses de verão, especialmente julho e agosto, marcam o pico de atividade do inseto. A picada da formiga pode desencadear sintomas como inchaço da língua ou garganta, chiado no peito, dificuldade para respirar, tontura, náuseas, pressão baixa e urticária. Em casos mais graves, a reação pode levar à morte. O USDA alerta que não há forma de prever quem terá esse tipo de resposta alérgica, mas pessoas que já reagem a picadas de abelhas ou vespas devem ficar atentas e portar medicamentos como o Epipen. Além do risco à saúde humana, a espécie invasora também ameaça o equilíbrio ecológico. Segundo Suiter, essas formigas têm eliminado populações nativas em algumas regiões, prejudicando, por exemplo, a dispersão de sementes. Ele compara o impacto ambiental ao causado por sucuris e jiboias nos Everglades, na Flórida. Suiter reforça que a identificação correta da espécie é fundamental para o controle. Ele orienta que qualquer suspeita seja comunicada a um agente da USDA, que pode encaminhar o caso a um entomologista. A espécie mede cerca de 1,6 cm e se move de forma errática, sem seguir trilhas como as formigas comuns. Para minimizar os riscos, especialistas recomendam manter lenha seca e afastada do solo, além de adotar o uso de iscas específicas, normalmente aplicadas por empresas de controle de pragas. Esses profissionais têm acesso a produtos mais eficazes, que não estão disponíveis ao público em geral. Suiter alerta que, apesar de pequenas, essas formigas “não devem ser ignoradas”. Segundo ele, a disseminação da espécie exige atenção tanto pelo impacto na saúde quanto pelas consequências ambientais.   Fonte: R7 Foto: Reprodução/BioDiversity4All

Em uma rara iniciativa de transparência controlada, a Coreia do Norte divulgou em setembro do ano passado imagens internas de uma instalação de enriquecimento de urânio. As fotos, divulgadas pelo jornal Rodong Sinmun e pela agência estatal KCNA, mostram Kim Jong-un inspecionando fileiras de centrífugas metálicas, em um local não identificado, mas que analistas acreditam ser a planta de Kangson, nos arredores de Pyongyang. A decisão de revelar o interior da instalação parece ter múltiplos objetivos, segundo especialistas em defesa ouvidos pelo R7: demonstrar avanços técnicos, consolidar a doutrina de dissuasão do regime e enviar uma mensagem estratégica tanto para aliados quanto para adversários. Do ponto de vista técnico, porém, as imagens indicam mais do que simbolismo: sugerem uma evolução significativa na infraestrutura de enriquecimento de urânio da Coreia do Norte. Como funcionam as instalações? O processo de enriquecimento de urânio é voltado para a separação do isótopo físsil U-235 do mais abundante U-238. Como esses isótopos são quimicamente idênticos, a separação depende de pequenas diferenças de massa — uma tarefa extremamente complexa do ponto de vista físico. A Coreia do Norte utiliza centrífugas de gás, onde o gás hexafluoreto de urânio (UF₆) é girado em alta velocidade. Durante esse processo, o isótopo mais pesado (U-238) se move para a borda do cilindro, enquanto o U-235, mais leve, concentra-se no centro. Embora as imagens das centrífugas tenham sido divulgadas apenas no ano passado, a existência do programa de enriquecimento de urânio é conhecida desde 1998, quando o cientista paquistanês AQ Khan, conhecido por ser o precursor dos estudos nucleares de seu país, enviou sistemas de centrífugas a Kim Jong-il, então líder da Coreia do Norte. As máquinas recebidas do Paquistão eram de alumínio bruto e aço maraging, um material de alta resistência e tenacidade, explica o membro do SIPRI (Stockholm International Peace Research Institute) e mestre em engenharia nuclear Robert Kelley. “Os norte-coreanos adicionaram pelo menos dois novos edifícios, o que mais do que dobrou o número de máquinas. Eles não são ingênuos. O Paquistão já usava fibra de carbono em 1998, e os coreanos certamente migraram para uma tecnologia melhor e mais fácil”, afirma Kelley. Além disso, a presença de tubulações mais finas sugere melhorias nos sistemas de resfriamento interno, o que permitiria velocidades de rotação mais altas, fator essencial para aumentar a eficiência do processo de separação isotópica. Questionado se a atual produção de urânio enriquecido da Coreia do Norte é suficiente para sustentar as ambições nucleares de Kim Jong-un, Kelley afirma que o regime já dispõe de capacidade mais do que suficiente e, ainda assim, continua tentando expandi-la. “Eles [norte-coreanos] não precisam de mais avanços tecnológicos. O problema é que a Coreia do Norte é um estado criminoso que sobrevive de falsificação, manipulação de criptomoedas e evasão de sanções. Ter excesso de urânio altamente enriquecido para se livrar disso faz da Coreia do Norte uma enorme ameaça de proliferação. Eles farão qualquer coisa por dinheiro”, comenta Kelley. Uma instalação como Kangson, se estiver totalmente operacional, pode conter centenas ou até milhares de centrífugas, com potencial para produzir dezenas de quilos de urânio altamente enriquecido (HEU) por ano, suficiente para múltiplas ogivas nucleares. Estima-se que Yongbyon, outra instalação conhecida, tenha capacidade de produção de até 80 kg de HEU anualmente, o bastante para cerca de quatro ogivas nucleares. Pesquisador sênior no Programa de Política Nuclear do Carnegie Endowment for International Peace, Ankit Panda, afirma que há uma probabilidade considerável de a Coreia do Norte expandir suas capacidades nucleares por meio da construção de novas instalações de enriquecimento de urânio, mantidas em segredo e fora do alcance de inspeções internacionais. A avaliação ganha força diante da consolidação de Kangson como uma segunda unidade relevante no programa nuclear do regime. “Eles querem aumentar o tamanho de suas forças nucleares para dispor de um arsenal mais resistente e capaz. Isso exigirá um enorme material físsil utilizável em armas para construir algumas centenas de ogivas ao longo do tempo. Não temos uma ideia clara de como Kim Jong-un pensa sobre suficiência nuclear, mas é evidente que ele está longe disso hoje”, explica Ankit. Estratégia e sinalizações A movimentação de Kim Jong-un ocorre em um contexto de crescente retórica militar por parte de Pyongyang. O ditador vem reiterando que a expansão do arsenal nuclear é uma prioridade estratégica, necessária para garantir “autodefesa” e dissuasão diante das “ameaças nucleares” representadas pelos EUA e seus aliados na Ásia. Kim também sinalizou uma mudança de foco, passando do desenvolvimento de “armas estratégicas”, geralmente movidas a plutônio e de longo alcance, para um arsenal tático, mais ágil e de menor custo. Nesse contexto, armas baseadas em urânio enriquecido são ideais, pois dispensam testes nucleares adicionais para serem consideradas viáveis, já que utilizam um mecanismo de detonação por colisão (gun-type), tecnicamente mais simples do que o sistema de implosão remoto, necessário nas armas de plutônio. A mudança também reflete limitações práticas. O estoque de plutônio norte-coreano, segundo o SIPRI, seria suficiente para cerca de 20 ogivas, enquanto a produção de HEU pode ser mais facilmente escalada. Estimativas de inteligência indicam que o país já possui entre 40 e 50 ogivas nucleares, a maioria provavelmente baseada em urânio. O conselheiro sênior do CSIS (Center for Strategic and International Studies) e ex-diretor da CIA Sydney Seiler afirma que o avanço qualitativo e quantitativo dos programas nucleares e de mísseis da Coreia do Norte, somado à modernização das forças convencionais, resulta em uma força mais robusta e encorajada para desestabilizar ainda mais a região asiática. “Confiante de que é apoiado pela Rússia, Kim Jong-un pode encontrar liberdade para se envolver em provocações e uso da força para objetivos revisionistas, buscando alcançar o domínio estratégico na península. Isso pode acontecer isoladamente, e também pode explorar um potencial conflito China-Taiwan, acreditando que os EUA não seriam capazes de apoiar a Coreia do Sul se fossem distraídos por um conflito com a China”, explica Seiler. Para o especialista, a divulgação de imagens de Kim em um centro de enriquecimento de urânio transmite duas mensagens. Aos norte-coreanos, sinaliza que, apesar das dificuldades econômicas, o regime continuará